08/12/2023
El pasto estrella, científicamente conocido como Cynodon nlemfuensis, es una gramínea tropical perenne de gran importancia en la ganadería por su alta productividad y resistencia. Este artículo explora a fondo sus características, requerimientos de cultivo, manejo y potencial en la producción de forraje.
Características del Pasto Estrella
El pasto estrella se caracteriza por su rápido crecimiento a través de estolones leñosos, lo que le permite una rápida expansión y cobertura del suelo. Alcanza alturas de hasta 1 metro, produciendo semillas que facilitan su dispersión. Se destaca por ser más suave, palatable y digestible que el pasto bermuda ( Cynodon dactylon), aunque es susceptible al clima frío.
Su adaptación es amplia, desarrollándose entre los 15°N y 15°S de latitud y desde el nivel del mar hasta los 2300 msnm. Prefiere suelos fértiles, húmedos y con buen drenaje, mostrando un óptimo crecimiento a temperaturas entre 20 y 27°C. Existen cultivares con mayor resistencia a temperaturas menores.
Sin embargo, el pasto estrella es vulnerable al ataque de insectos como el gusano soldado ( Spodoptera frugiperda) y el salivazo ( Prosapia bicinata), y a enfermedades fúngicas como royas y manchas de hoja ( Rhizoctonia solani).
Evaluación Agronómica y Nutricional
Un estudio realizado en Costa Rica evaluó la disponibilidad de biomasa y fenología del pasto estrella africana en cuatro fincas lecheras. Los resultados mostraron una disponibilidad de materia seca pre-pastoreo promedio de 4484 kg.ha-corte-1 y una edad fenológica promedio de 7,36 hojas verdes por rebrote.
La composición botánica promedio de las pasturas fue: 86,81% pasto estrella, 2,52% otras gramíneas, 1,39% leguminosas, 1,53% malezas y 7,75% material senescente. La disponibilidad de biomasa fue mayor en fincas con influencia climática del Océano Pacífico y disminuyó en los meses de mayor precipitación.
| Variable | Promedio |
|---|---|
| Disponibilidad de Materia Seca (kg.ha-corte-1) | 4484 |
| Edad Fenológica (hojas verdes/rebrote) | 36 |
| % Pasto Estrella | 881 |
Estos datos sugieren un alto potencial productivo del pasto estrella en ciertas condiciones climáticas y de manejo.
Siembra y Establecimiento del Pasto Estrella
La siembra del pasto estrella se realiza generalmente con material vegetativo (estolones y rizomas), ya que la producción de semillas viables es limitada. La época ideal de siembra coincide con la estación lluviosa, aunque el riego permite la siembra en cualquier época. Se recomienda una preparación adecuada del suelo, incluyendo arado y rastra, antes de la siembra.
La cantidad de material vegetativo necesaria varía entre 1200 y 2000 kg/ha. Debido a su rápido crecimiento y capacidad invasora, el establecimiento suele ser rápido, minimizando la necesidad de control de malezas. Sin embargo, la invasión de malezas puede requerir el uso de herbicidas selectivos o control manual.
Manejo y Fertilización del Pasto Estrella
El pasto estrella responde bien a la fertilización, especialmente con nitrógeno, fósforo y potasio. Se recomienda realizar un análisis de suelo para determinar las necesidades específicas de nutrientes. La fertilización debe ser balanceada, evitando el exceso de nitrógeno, que puede generar costos adicionales sin un aumento proporcional en la producción y puede causar pérdidas por lixiviación.
La lignificación de los tallos es un aspecto importante a considerar en el manejo. Períodos prolongados entre pastoreos pueden llevar a la lignificación, reduciendo la calidad del forraje y dificultando su consumo por el ganado. Por lo tanto, un manejo adecuado de la frecuencia de pastoreo es crucial para mantener la calidad del forraje.
Resistencia y Tolerancia del Pasto Estrella
El pasto estrella muestra resistencia a la sequía y tolera altas temperaturas y sombra parcial. Sin embargo, no tolera bien el encharcamiento prolongado, lo que puede afectar su crecimiento y producción. También es importante considerar su susceptibilidad a plagas y enfermedades, implementando estrategias de manejo integrado para su control.
Ventajas y Desventajas del Pasto Estrella
Ventajas:
- Alta productividad: Ofrece altos rendimientos de materia seca.
- Resistencia a la sequía: Tolera periodos de sequía moderada.
- Buena palatabilidad: Es bien aceptado por el ganado.
- Fácil establecimiento: Se establece rápidamente.
- Control de erosión: Ayuda en el control de la erosión del suelo.
Desventajas:
- Susceptibilidad a plagas y enfermedades: Requiere manejo integrado de plagas y enfermedades.
- Lignificación: Los tallos pueden lignificar si el pastoreo no es adecuado.
- Sensibilidad al frío: Su crecimiento se ve afectado por temperaturas bajas.
- Posible toxicidad: En algunos casos, se ha reportado la presencia de ácido cianhídrico (HCN), con posibles efectos nocivos en el ganado.
Consultas Habituales
A continuación, se responden algunas de las consultas habituales sobre el pasto estrella :
¿A qué altura sobre el nivel del mar se puede cultivar el pasto estrella?
El pasto estrella se adapta a una amplia gama de altitudes, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2000-2300 msnm, dependiendo del cultivar.
¿Qué tipo de suelo es ideal para el cultivo de pasto estrella?
Se desarrolla mejor en suelos fértiles, con buen drenaje y pH cercano a la neutralidad. Suelos francos son ideales.
¿Cómo controlar la lignificación de los tallos?
Un manejo adecuado del pastoreo, evitando periodos prolongados entre cortes o pastoreos, es fundamental para prevenir la lignificación.
¿Qué plagas y enfermedades pueden afectar al pasto estrella?
El pasto estrella es susceptible al ataque de insectos como el gusano soldado y el salivazo, y a enfermedades fúngicas como royas y manchas de hoja.
Conclusión
El pasto estrella es una opción valiosa para la producción de forraje en diversas condiciones climáticas y edáficas. Sin embargo, un manejo adecuado, incluyendo la fertilización balanceada, el control de plagas y enfermedades y una gestión eficiente del pastoreo, son cruciales para maximizar su potencial productivo y asegurar su sostenibilidad a largo plazo. La consideración de sus posibles efectos tóxicos y la correcta interpretación de su fenología son también factores importantes para un manejo exitoso.